少年时的徐霞客是一位“调皮捣蛋鬼”，应试科举的书不好好读，整天沉浸在古今史籍、山海图经等“冷门”书籍中，还动不动就私自爬山、登峰、潜水，喜欢像鹰一样飞在高空，像鱼一样畅游水中，极尽个人所能，而且做得像模像样。徐母对此因势利导，鼓励儿子立天地之志，做自己喜欢做的事。在母亲的呵护鼓励下，徐霞客一面如饥似渴地阅读历史地理和游记类书籍，一面开始在家乡附近游历。
正当徐霞客踌躇满志为自己的人生壮游做准备时，父亲徐有勉不幸病逝。这一年徐霞客18岁。欲问奇于名山大川，又不能把日益年迈的母亲丢在家里，徐霞客心里矛盾之际，母亲却鼓励他好男儿志在四方，不必顾及自己。为了鼓励儿子远游，徐母特意为他制作了一顶帽子，史称“远游冠”。从此，徐霞客带着母亲的激励和叮嘱，一次次出发，“定向而往，如期而返。”这是他与母亲的约定，也是他坚守的孝道。
有一次，徐霞客在游武当山时，“忽忆日已清明，不胜景物悴情。遂自草店，越二十四日，浴佛后一日抵家。以太和榔梅为老母寿。”当时的榔梅树不仅属于珍稀树种，且被奉为武当山“圣树”，其果实也被寺庙列为“禁果”。曾有道士偷偷带出去三四枚，被发现后受到严厉惩罚。徐霞客为了表达对母亲的孝心，主动向观主索要，在游记中他说：“形状和金橘相同，渗出蜂蜜一样的液汁，金的外表，玉的质地，非凡品也。”这次，他一共得榔梅果8枚，除自己尝一枚外，其余全部带回给母亲做了寿礼。
徐母不仅在教育孩子方面成功，在治家方面也很在行。徐有勉病逝后，徐母在操持家务之余，发挥自己纺纱织布的特长，开设工作坊，带领村民从事纺织业。经她手纺织的布密而细，平整光滑，购买的人都能清晰辨认出“徐家布”，在当地集市上成为抢手货。
徐母还是一位有远见的女性。为了保存先贤的书画、诗文作品，她与儿子商量建立了晴山堂，将94篇诗文墨宝刻于石上留传下来，成为重要的文化遗产。
徐母的这种爱，是大爱，她被东林党首领高攀龙赞誉为“东海贤母”。而作为儿子的徐霞客，他的孝，是大孝。父母健在时，他孝父母之志，游必有方，定期而往，如期而返，不让父母担心。父母去了，他收起行装，守孝三年。
“穷游”的他一点不比今天的“背包客”舒服
曾有学者测算，仅徐霞客最后西行云南三年的旅费，折合人民币就为16万到20万元，这在今天来说也是一笔不小的数目。那么徐霞客长年的旅费来源有哪些?他在旅途中的“吃住行游购娱”是怎么进行的?
答案如下：家庭支持。徐母所织的“徐家布”有很好的效益，这应该是徐霞客早期的主要旅费来源。徐母去世后，徐霞客也靠变卖、抵押田产作为支撑。
朋友接济。如在云南受到土司木增的帮助。还有官员朋友送他一块马牌。马牌是古代官员拥有的“公务证件”，有了马牌，徐霞客可在全国任一驿站免费休息，还可以征用民夫为其抬轿，用处很大。
僧人道士的帮助。徐霞客一介布衣，既需要僧人作向导，又需要在寺庙借住，并用斋饭。
自己克服困难。“暝则寝树石之间，饥则啖草木之食”。
总体来说，徐霞客是“穷游”，而且一点不比今天的“背包客”舒服。
徐霞客特立独行的旅程，不仅描绘出精彩的山河图景，也让我们看到了一个崇高而有趣的灵魂。
他的旅游是愉悦非凡、充满无限惊奇的：“停足仙筏桥，观石梁卧虹，飞瀑喷雪，几不欲卧。”
他看到的风景是惊心动魄的：“两壁石质石色，光莹欲滴，垂柱倒莲，及若镂雕，形欲飞舞”;更有“龙秋之瀑，轰然下捣潭中，岩势开张峭削，水无所着，腾空飘荡，顿令心目眩怖。”
“时浮云已尽，丽日乘空，山岚重叠竞秀。怒流送舟，两岸秾桃艳李，泛光欲舞，出坐船头，不觉欲仙也!”就连我们的大文豪鲁迅先生，读此游记后也不禁写下“独鹤与飞”的遐思，他多么想变成一只仙鹤，与徐霞客一起到这奇异的世界里遨游啊!
